La región Ashanti de África occidental, el territorio que actualmente es Ghana, fue valiosa por sus reservas de oro y su posición estratégica en la encrucijada del comercio transahariano. A lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX, Inglaterra trató de obtener el control de esta región que consideraba crucial en su campaña para lograr una ventaja financiera sobre sus rivales europeos en el creciente comercio de esclavos. Sin embargo, la región estaba controlada por el pueblo nativo de los akan, rico en oro y con una temible presencia militar bajo el gobierno de Osei Kofi Tutu I. Si bien Gran Bretaña pudo anexar algunas zonas vecinas, la capital central de Kumasi permaneció bajo el estricto control de los ashanti. Un periódico británico del siglo XIX señaló que los ashanti fueron capaces de traer “200 000 hombres al campo de batalla” y que sus guerreros “evidentemente no fueron intimidados por los rifles de los francotiradores ni los cañones de 7 libras”.

Una serie de batallas conocidas como Las Guerras Ashanti tuvieron lugar a lo largo de la década de 1820 hasta la década de 1890, donde tanto los británicos como los ashanti sufrieron fuertes pérdidas y llegaron a tratados y acuerdos de paz tentativos, a menudo de corta duración. Gran Bretaña finalmente logró tomar la capital de Kumasi en 1900 después de que se desencadenara la llamada “Guerra del Banquillo de Oro” cuando un embajador británico se sentó en una banqueta que el pueblo ashanti consideraba sagrada. Los saqueadores europeos incendiaron muchos de los edificios gubernamentales que seguían en pie, como la biblioteca central que, según los testigos, contenía “estanterías de libros en muchos idiomas”. Los miembros de la corte real ashanti, incluida Yaa Asantewaa, la reina madre que había liderado la rebelión, fueron exiliados a las Seychelles. El reino Ashanti pasó a formar parte de la Costa de Oro británica con la condición de que el Banquillo de Oro no fuera profanado por los británicos ni por ningún otro extranjero. En las décadas siguientes, bajo el dominio británico, el poder económico de la región continuó creciendo debido a la producción de ferrocarriles e infraestructura, la expansión del comercio del café y la introducción de la planta de cacao en la zona. El gobierno colonial todavía permitía que los gobiernos locales operaran bajo consejos tribales tradicionales, y esto, combinado con la expansión de la educación europea para los nativos africanos, ayudó a impulsar una creciente conciencia negra y un rápido desarrollo del interés por el panafricanismo y el autogobierno.

La noticia de la independencia en la India y Pakistán, así como la difícil situación de los soldados africanos que regresaron de la Segunda Guerra Mundial, favorecieron este interés. Las noches de disturbios y saqueos tuvieron lugar en 1946 cuando los soldados que regresaban descubrieron que sus pensiones eran retenidas debido a su etnia. Al sentir la presión, el Gobierno británico (que estaba debilitado económicamente y temía más conflictos) decidió entablar conversaciones hacia el objetivo de la independencia con los líderes locales, dirigidos por Kwame Nkrumah, que había estudiado en Estados Unidos y en Gran Bretaña. El naciente Partido de la Convención Popular socialista, liderado por Nkrumah, ganó las elecciones y llegó a un acuerdo de poder compartido con los británicos, que duró hasta 1957, cuando los británicos finalmente cedieron el control del territorio. Ghana fue la segunda nación del África subsahariana en lograr la independencia de la colonización europea.